Hamburger Straßennamen -
nach Personen benannt

Sein Vater war Steinzeughändler und Riefesell musste, nachdem er die Nikolai-Kirchenschule besucht hatte, eine Gärtnerlehre absolvieren. Gleichzeitig ging er aber schon seiner Neigung dem Malen und Zeichnen nach und besuchte die Zeichenschule der Patriotischen Gesellschaft. „Erst nach Abschluss der Gärtnerlehre konnte Riefesell seiner wahren Neigung folgen und lernte in der Lithographischen Institut von Charles Fuchs sowie bei dem als Hamburgensienmaler bekannten Wilhelm Heuer das Metier des Grafikers und Malers“1) schreibt Gisela Jaacks in ihrem Porträt über Riefesell.

Da er wegen seines Könnens ein Stipendium erhielt, konnte er eine akademische Ausbildung an den Kunstakademien in Düsseldorf und Wien absolvieren. Außerdem erhielt er für sein Können eine Silbermedaille von der Patriotischen Gesellschaft.

Nachdem er 1860 nach Hamburg zurückgekehrt war, arbeitete er dort als freischaffender Maler und Zeichenlehrer. Er unterrichtete die Kinder wohlhabender Hamburger Familien und Damen der Hamburger Gesellschaft.

Zu seinen Schülerinnen gehörten auch die Malerinnen Molly und Helene Cramer, deren Grabsteine stehen im Garten der Frauen auf dem Ohlsdorfer Friedhof, Marie Zacharias und die Zeichnerin Ebba Tesdorpf.

Gisela Jaacks äußert über die Bedeutung Riefesells: „Seine Bedeutung für Hamburg liegt in seinen Zeichnungen, von denen sich über 1000 erhalten haben. In ihnen hielt er das Aussehen vor allem der Hamburger Innenstadt vor den durchgreifenden Veränderungen am Ende des 19. Jahrhunderts fest, dokumentierte aber auch Abriss und Zerstörung und gab durch die eingestreuten figürlichen Szenen einen Einblick in die Sozialstruktur und die Atmosphäre der alten Stadtteile.“ 2)

Nach dem Tod seiner Mutter im Jahre 1880 gab er die Unterrichtstätigkeit auf und widmete sich fortan ausschließlich dem Zeichnen und der Malerei. Riefesell blieb unverheiratet.